De Australian Open eindigde afgelopen weekend op dramatische wijze toen Melbourne de winnaars van de eerste Grand Slam van 2022 kroonde. De aanloop naar het toernooi werd gedomineerd door de controverse rond Novak Djokovic en of hij wel zou deelnemen aan het evenement vanwege een geschil over zijn Covid-19 vaccinatiestatus. Maar gelukkig culmineerde het in een historisch weekend om alle goede redenen...

De thuisfavoriete en nummer 1 van de wereld Ashleigh Barty stond zaterdag onder enorme druk in de finale voor dames. Barty sloeg zich echter met kracht door haar laatste wedstrijd tegen Danielle Collins en werd de eerste inlandse winnares van de titel in het vrouwenenkel in 44 jaar. Nadat ze de eerste set met 6-3 had gewonnen, kreeg ze te maken met een felle reactie van Collins en kwam ze in de tweede set op een 5-1 achterstand. De Australische vocht zich vervolgens geweldig terug om de set uiteindelijk gelijk te trekken en een tiebreak af te dwingen. Gadegeslagen door een recordaantal tv-kijkers in Australië van 4,2 miljoen wist Barty de tiebreak te winnen en de overwinning op te eisen met 6-3 7-6 (7-2). Met haar overwinning is ze een nationale held geworden in Australië en heeft ze zich zeker gecementeerd als de beste speelster ter wereld van dit moment.

Ongelooflijk genoeg was er zondag nog meer drama in de mannenfinale. Voormalig nummer 1 van de wereld Rafael Nadal was een verrassende underdog voor zijn finale tegen de Russische nummer 2 Daniil Medvedev. Aangemoedigd door een luidruchtig publiek op Rod Laver Arena had Nadal het aanvankelijk moeilijk tegen de US Open-kampioen, die de wedstrijd in de beginfase naar zijn hand zette.

Ondanks een aantal veelbelovende slagen van Nadal had hij moeite om vaart in de wedstrijd te krijgen en verloor hij de eerste twee sets. De 35-jarige Spanjaard moest vervolgens al zijn kenmerkende lef en vastberadenheid tonen om zichzelf op de een of andere manier terug in de wedstrijd te krijgen. Verbazingwekkend genoeg vond hij naarmate de avond vorderde een extra versnelling in Melbourne en maakte hij een van de grootste comebacks in de geschiedenis van de sport.

De tweevoudig Wimbledon De kampioen produceerde geweldig tennis en won zowel de derde als de vierde set, waardoor de wedstrijd in een beslissingswedstrijd eindigde. Terwijl de lokale tijd richting middernacht kroop, was het beide spelers vergeven dat ze wat vermoeidheid voelden, maar ze slaagden erin om een ongelooflijk niveau vast te houden in de vijfde set. Nadal gebruikte de aanmoediging die hij had opgebouwd om het kampioenschap eindelijk op te eisen na vijf uur en 24 minuten op de baan en om 1.11 uur plaatselijke tijd! 2-6 6-7(5-7) 6-4 6-4 7-5

Na de wedstrijd noemde Nadal zijn overwinning een van zijn meest emotionele wedstrijden. Wat zijn overwinning nog ongelooflijker maakt, is dat hij een paar maanden geleden nog op krukken liep na een voetoperatie en niet eens zeker wist of hij wel weer zou kunnen tennissen. Om in zo'n korte tijd uit zo'n blessure te komen en een Grand Slam te winnen is een fenomenale prestatie. Het is ook veelzeggend dat Nadal Roger Federer en Novak Djokovic voorblijft op de ranglijst van 'GOAT's' aller tijden. De overwinning van zondag is zijn 21e.^st Grand Slam titel.

Het zorgt voor een fascinerende 2022 wat betreft de race voor de meeste Grand Slams. De volgende Slam is de Frans Open in mei waar Nadal zo dominant is geweest. Novak Djokovic zal zeker proberen terug te vechten, vooral op Wimbledon en de US Open later in het jaar waar hij de afgelopen jaren succes heeft geboekt. Federer moet vanwege blessureleed nog bevestigen welke toernooien hij in 2022 zal spelen, maar het wordt spannend voor tennisfans om deze drie geweldige spelers te zien strijden om de Grand Slam suprematie.

“Rafael Nadal" door swampa is gelicentieerd onder CC BY 2.0.