Ο επτά φορές πρωταθλητής του Wimbledon Pete Sampras έγινε 50 ετών. Όταν ο "Pistol Pete" αποσύρθηκε σε ηλικία 32 ετών το 2003, θεωρούνταν ο καλύτερος τενίστας όλων των εποχών και είχε συγκεντρώσει τον εντυπωσιακό αριθμό των 14 τίτλων Grand Slam. Προς τιμήν ενός από τους πιο επιτυχημένους παίκτες του αθλήματος, ρίχνουμε μια σύντομη ματιά στην εξαιρετική του καριέρα....

Η ιστορία του τένις του Pete Sampras ξεκίνησε το 1990, όταν, σε ηλικία 19 ετών, έγινε ο νεότερος νικητής του τίτλου στο US Open, νικώντας τον αντίπαλό του Andre Agassi. Οι μάχες του με τον Agassi θα βοηθούσαν στη διαμόρφωση της απίστευτης καριέρας του και κατά ειρωνεία της τύχης η τελευταία νίκη του Sampras ήρθε εναντίον του συμπατριώτη του Αμερικανού το 2002 για να εξασφαλίσει το πέμπτο του στέμμα στο US Open.

Για μεγάλο μέρος της δεκαετίας του 1990 ο Sampras θεωρούνταν ο καλύτερος παίκτης στον κόσμο και εξελίχθηκε σε έναν επιβλητικό big server που έδινε τα πάντα σε μεγάλους αγώνες. Συχνά επικρίθηκε από ορισμένες μερίδες των μέσων μαζικής ενημέρωσης αλλά και από τους οπαδούς του επειδή δεν είχε τη φαντασμαγορία ή τη λάμψη στο γήπεδο που έδειχνε η νέμεση Agassi. Ωστόσο, ο Sampras επέμενε ότι ήταν "all-business" όταν βρισκόταν στο γήπεδο και πιθανώς μόνο όταν αποσύρθηκε ο Αμερικανός εκτιμήθηκε πλήρως από το άθλημα.

Τον Ιούλιο του 2000 ο Sampras κέρδισε τον έβδομο τίτλο του στο Wimbledon σε έναν κλασικό αγώνα σερβίς και βόλεϊ νικώντας 12^th seed Patrick Rafter. Με αυτή τη νίκη στο γρασίδι του SW19 ξεπέρασε τον Ρόι Έμερσον ως ο μεγαλύτερος τενίστας όλων των εποχών, καθώς διεκδίκησε το 13ο^th Grand Slam - ένα ρεκόρ που ο Έμερσον κατείχε από το 1967!

Μέχρι την εμφάνιση των "Big Three" στη σημερινή εποχή, το ρεκόρ του Sampras θεωρούνταν ανέγγιχτο από πολλούς λάτρεις του τένις. Με τους Federer, Nadal & Djokovic να κατέχουν σήμερα από 20 Grand Slam ο καθένας, είναι εύκολο να ξεχάσει κανείς πόσο σημαντικά ήταν τα επιτεύγματα του Sampras εκείνη την εποχή.

Κατά τη συνταξιοδότησή του, ο Sampras διατηρεί μια σχετικά ιδιωτική ζωή και πάντα προτιμούσε να μένει μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας. Καθώς μπαίνει στα 50 του χρόνια^th η κληρονομιά του στο άθλημα του τένις έχει εδραιωθεί σε μεγάλο βαθμό και θα αναγνωρίζεται για πολλά χρόνια ως ένας από τους μεγαλύτερους όλων των εποχών.